车床在使用木材车床，金属加工，金属纺丝，热喷涂，零件回收，和玻璃工作。车床可以用来塑造陶器，最有名的设计是波特的轮子。适合配备的金属加工车床也可用于生产大多数旋转固体，平面和螺纹或螺旋。装饰车床可以产生令人难以置信的复杂性的三维实体。工件通常由一个或两个中心固定至少其中一个通常可以水平移动以适应不同的工件长度。其他工作保持方法包括使用卡盘或夹头将工件围绕旋转轴线夹紧，或者使用夹具或狗夹紧工作面板。平皮带转弯机可在车床上制造对象的示例包括螺栓，烛台，枪管，线索棒，表腿，碗，棒球棒，乐器，曲轴等等。车床是一种古老的工具。

车床对工业革命非常重要。它被称为机床之母，因为它是一台导致其他机床发明的机床。完全记录的全金属滑动车床由于1751年左右发明。在工业革命期间，水轮或蒸汽机产生的机械化动力通过线轴传递到车床，从而可以更快速，更轻松地完成工作。金属加工车床演变成更重的机器，具有更厚，更刚性的部件。在19世纪末至20世纪中期，每个车床上的单独电动机取代了轴线作为动力源。从20世纪50年代开始，伺服机制通过数控应用于车床和其他机床的控制，数控通常与计算机相结合以产生计算机数控（CNC）。